12月15日之后，联盟87%的球员可以被纳入交易。勇士赶巧，充分利用了梅尔顿到期合同的剩余价值贴上次轮签换来施罗德。多支球队正在紧盯交易市场，寻求补强的机会。
不过，因为新劳资协议、3支球队触发第二土豪线外加13支球队触发硬工资帽等背景，涉及顶薪球星的交易很难完成。中锋的交易市场热度虚高。真正可能改变联盟格局的还是那些涉及优秀3D侧翼的交易。
顶薪球星想挪窝不容易
ESPN率先爆料热火听取关于巴特勒的交易报价，The Athletic跟上曝出掘金有意扎克-拉文等有能力创造进攻机会的得分手。再加上从休赛期就一直被挂在交易市场的英格拉姆，至少3位顶薪球员可能被交易。
有流言不代表能完成。这些流言是各方基于自己的目的散播出来的，回到现实世界，这些顶薪球星交易截止日前挪窝的概率并不高。
巴特勒最初的理想下家包括火箭、独行侠、勇士、太阳，随着斯通表态“本赛季无意拆队做交易”，战绩出色的独行侠没有对巴特勒表现出浓厚兴趣，现在只剩勇士和太阳可能争取巴特勒。
但哪怕先抛开兼容性不谈，勇士已经触发硬工资帽，太阳更是触发了第二土豪线，除非涉及交易的各队管理层通过烧脑玩出创造性，否则交易完成的概率极低。任何一笔交易提案可能都需要第三方的加入，比尔的交易否决权也是个障碍。
英格拉姆的处境艰难，处在合同年的他伤病史复杂，强队不敢赌，弱队没需求，没几支球队愿意付出宝贵资产短租英格拉姆半个赛季。而且现在英格拉姆处于脚踝扭伤后的恢复期，何时复出还是未知数。传闻掘金对他感兴趣，但掘金本赛季三分产量联盟倒数，用球队最高产的射手小波特换一个主攻区域在中距离的球员有没有意义？掘金得掂量掂量。
考虑到2025年休赛期只有篮网、奇才拥有超过3000万美元空间，热火和鹈鹕不介意让巴特勒和英格拉姆进入自由市场。届时如果真的留不住，热火和鹈鹕还可以尝试先签后换。
拉文本赛季悄悄打出了惊艳表现，真实命中率是生涯第2高的63.1%，且保持了不错的健康状况，出战了公牛27场比赛中的23场。但如一位高管所言，本赛季之后拉文的合同还有1+1（最后1年球员选项），他在交易市场的行情并未提升。
热度虚高的中锋市场
对战绩有追求的球队中，除了凯尔特人、魔术、骑士这少数几支球队，可能没有哪支球队对自己的五号位配置完全满意。像勇士、湖人、太阳、火箭、掘金这几支球队的球迷更是天天盼着球队升级五号位，哪怕是引进一个高水准替补。
但中锋在交易市场看似热度不错，实际上成交率预计不会高。
除了参加“弗拉格杯”的奇才、黄蜂、猛龙、爵士、开拓者、篮网、公牛，再刨除饱受伤病困扰的鹈鹕，还剩22支球队可能会寻求补强。这22支球队大部分已经拥有实力派中锋，升级五号位的意愿并不强烈。除非五号位主力遭遇重大伤病，否则大部分球队不会花大价钱买一个五号位的轮换球员，所以艾顿这种高薪中锋注定没市场。比如步行者，眼瞅着五号位只剩迈尔斯-特纳可用，步行者也只是用极小代价换来托马斯-布莱恩特。
目前中锋市场的热门球员是瓦兰丘纳斯和武切维奇，前者在有限时间里数据不错，后者更是打出生涯代表作，真实命中率达到恐怖的68.5%。但这可能是一个陷阱。
本赛季，公牛和奇才是联盟节奏最快的球队之二，不少业内人士猜测两队提速是否是为了帮球员拉高数据好卖个不错的价钱。逢高买入的反面案例，我们已经看过太多。
防守端，武切维奇防守下对手篮下命中率达到70%，瓦兰丘纳斯连续4个赛季被对手投出至少67%的篮下命中率。或许能用上这二位的只有拥有安东尼-戴维斯的湖人、拥有德雷蒙德-格林的勇士。
开拓者中锋罗伯特-威廉姆斯性价比不错，尼克斯、灰熊这种四号位能摆空间型内线的球队对他有需求。不过尼克斯还想等等米切尔-罗宾逊，灰熊五号位人手充足且收官阶段喜欢用小杰克逊打中锋，目前并无追求罗威的紧迫感。
谁会不爱3D侧翼？
前不久，几位球探在分析湖人的防守问题时提到了湖人侧翼防守资源不足的问题。一位西部球探道出了现实：“说真的，他们需要的拼图也是每支球队需要的，那就是能从二号位防到四号位还能投进三分的全能型侧翼防守人。米卡尔-布里奇斯、阿努诺比那种类型的球员。但这样的球员一是不会被摆上货架，二是价格不便宜，非常昂贵。”
所以在目前的交易市场上，卡梅隆-约翰逊是最热门的球员。勇士之前跟篮网谈施罗德交易时考虑过打包得到他，掘金也在紧盯其动向。
从薪金状况、筹码、需求的角度，最适合、最有可能得到约翰逊的球队是火箭和雷霆，多家美媒体讨论约翰逊新下家时提到过火箭和雷霆。
本赛季雷霆和火箭在防守效率榜分居第1和第2，但此前雷霆与火箭的交手以及雷霆与雄鹿的交手恰恰证明了一个高大、全面的侧翼球员对他们来说多么重要。
雷霆有多位伪射手且在同位置球员中身材偏矮，本赛季雷霆三分准星35.1%排名第19位。火箭三分命中率32.2%更是倒数第3位。对两队而言，在阵容不伤筋动骨的前提下，引进身高2米03、生涯三分命中率近40%、本季开发了一些持球能力的约翰逊是最优解法之一。
其他选择还有多里安-芬尼-史密斯、库兹马、哈里森-巴恩斯、杰拉米-格兰特。
2024年总决赛交手双方是凯尔特人和独行侠，他们都是中期交易引进全能3D球员的受益者。德里克-怀特2021-22赛季中期加盟凯尔特人，凯尔特人杀入总决赛，然后2024年怀特是凯尔特人夺冠的功臣之一。2023-24赛季独行侠中期引进华盛顿，华盛顿成为独行侠后半程反弹并进入总决赛的关键拼图。
本赛季，影响联盟格局的中期交易，很可能还是那种涉及3D侧翼的交易。